Die Stiefmütterchen gehören zu den übergroßen Modellen von Pflanzenteilen und Blüten, die als Lehrmittel eingesetzt wurden. Diese Modelle stammen aus dem "Neuen Gymnasium" (heute Oberschule am Barkhof) und gehörten vermutlich zu den ersten Lehrmitteln der neuen Schule, angeschafft um 1905 bis 1910.
Im späten 19. Jahrhundert setzte man auf das Unterrichtsprinzip der Veranschaulichung: Jetzt galt es, Lerninhalte so aufzubereiten, dass sich Schüler*innen auch über Sinneseindrücke eine genaue Vorstellung und Kenntnis vom Unterrichtsgegenstand verschaffen sollten.
Die Klassenzimmer erhielten eine Standardausrüstung an Mobiliar, und jede Schule bekam eine reichhaltige Lehrmittelsammlung. Mehr als 270 unterschiedliche Lehrmittel schrieb das Lehrmittelverzeichnis für Bremer Volksschulen von 1896 vor. Sie wurden viele Jahrzehnte im Unterricht benutzt und zeigten den Schüler*innen Ausschnitte der Wirklichkeit, die ihnen ohne diese Modelle, Wandbilder oder Präparate verborgen geblieben wären.
Anhand des Stiefmütterchens wurden die Kinder in die Gattung der Veilchengewächse eingeführt. Im 3. und 4. Schuljahr lernte man laut Lehrplan der Bremer Volksschulen von 1898 die Pflanzen um Haus und Garten kennen. Für den Sommer gehörten zum Lehrplan in Naturgeschichte neben den Veilchen auch Tulpe, Primel, Goldlack, Kirschbaum, Stechapfel, Petersilie und Löwenzahn. Das Tierleben, das zum Lerninhalt dieser Klassen gehörte, stellte den Kindern Maulwurf, Star, Rotschwänzchen, Gartenläufer, Laubfrosch und Regenwurm, ebenso Pflanzenschädlinge wie Maikäfer, Kohlweißling und ähnliche Tiere vor.
Das Modell des Stiefmütterchens stammt nicht aus der Lehrmittelsammlung einer Volksschule. Dort hätte man vermutlich ein Wandbild zur Hand gehabt, dagegen gehört dieses Modell zu einer Reihe von besonders aufwendigen Pflanzen-Modellen. Sie stammen deutlich von einem Gymnasium, dessen Lehrmittelausstattung teurer und differenzierter war.